Abul-Qasem Ferdowsi Tusi (940 - 1020 après JC) est né à Tus dans le Khorasan, situé dans la province actuelle de Razavi Khorasan en Iran. On sait peu de choses sur les débuts de Ferdowsi. Selon certaines données, Ferdowsi était un propriétaire foncier, tirant un revenu confortable de ses domaines.
C'étaient des aristocrates iraniens propriétaires terriens qui avaient prospéré sous la dynastie sassanide. Ferdowsi a grandi à Tus, une ville sous le contrôle de l'une de ces dynasties, les Samanides, qui ont revendiqué la descendance du général sassanide Bahram Chobin (dont Ferdowsi raconte l'histoire dans l'une des dernières sections du Shâh-Nâme).
Le Shâh-Nâme de Ferdowsi («Le livre des rois») est l'épopée nationale la plus populaire et la plus influente d'Iran et d'autres pays de langue persane. Le Shâh-Nâme est la seule œuvre survivante de Ferdowsi considérée comme incontestablement authentique.
Ferdowsi a commencé à écrire le Shâh-Nâme en 977 après JC et l'a achevé le 8 mars 1010. Il a passé plus de trois décennies à écrire le Shâh-Nâme. C'est l'épopée nationale du peuple iranien qui décrit l'histoire de la Perse depuis les temps anciens jusqu'à la conquête islamique au 7ème siècle. Le Shâh-Nâme est un poème épique de plus de 50 000 couplets, écrit au début du persan moderne. Le résultat de son travail est le plus long poème épique du monde écrit par un seul auteur; il est trois fois plus long que l’Iliade d’Homère et l’Odyssée réunies.
Le livre sur les rois persans, entièrement écrit en persan, a joué un rôle clé dans la renaissance de cette langue et a apporté une contribution significative au développement de la littérature persane. La romance de Zal et Rudaba, les sept travaux de Rostam, Rostam et Sohrab, Siavash et Sudaba, la romance de Bizhan et Manizheh et Rostam et Esfandyar sont parmi les histoires les plus populaires de Shâh-Nâme.
Voici quelques lignes de ses poèmes dont Ferdowsi conclut le Shahnameh par ces lignes, traduites par Dick Davis: «J'ai atteint la fin de cette grande histoire Et tout le pays parlera de moi: Je ne mourrai pas, ces graines que j'ai semées sauveront Mon nom et ma réputation de la tombe, Et les hommes de sens et de sagesse proclameront Quand je suis parti, mes louanges et ma renommée »
Ferdowsi est l'un des géants incontestés de la littérature persane. Après Shâh-Nâme de Ferdowsi, un certain nombre d'autres œuvres de même nature ont fait surface au cours des siècles dans la sphère culturelle de la langue persane.
Sans exception, toutes ces œuvres étaient basées sur le style et la méthode du Shâh-Nâme de Ferdowsi, mais aucune d'entre elles ne pouvait atteindre le même degré de renommée et de popularité que le chef-d'œuvre de Ferdowsi.
Ferdowsi occupe une place unique dans l'histoire perse en raison des progrès qu'il a réalisés dans la renaissance et la régénération de la langue persane et des traditions culturelles. Ses œuvres sont citées comme un élément crucial de la persistance de la langue persane, car ces œuvres ont permis à une grande partie de la langue de rester codifiée et intacte. De nombreux Iraniens modernes le considèrent comme le père de la langue persane moderne.
Les Perses considèrent Ferdowsi comme le plus grand de leurs poètes. Pendant près de mille ans, ils ont continué à lire et à écouter les récitations de son chef-d'œuvre, le Shâh-Nâme, dans lequel l'épopée nationale persane a trouvé sa forme définitive et durable.
Ferdowsi est mort en 1020 après JC dans les Tus dans la même ville où il est né. Ferdowsi a été enterré dans son propre jardin. Un gouverneur Ghaznavid de Khorasan a construit un mausolée sur la tombe et il est devenu un site vénéré. Le tombeau de Ferdowsi, qui ressemble au tombeau de Cyrus le Grand, est construit dans le style de l'architecture achéménide.
Il s'agit d'un complexe funéraire composé d'un socle en marbre blanc et d'un édifice décoratif érigé. Aujourd'hui, la tombe de Ferdowsi est l'une des attractions touristiques en Iran. Des millions de visiteurs de diverses provinces d'Iran viennent voir la tombe chaque année. Des dignitaires étrangers, des touristes et d'autres personnes parlant le persan d'Europe, d'Asie et du Moyen-Orient visitent également le site.
Le site a également inspiré de nombreux poètes persans dont le poète iranien Mehdi Akhavan-Sales qui est en fait physiquement enterré non loin de la tombe de Ferdowsi, dans sa propre tombe sur le terrain du complexe de Ferdowsi. Aujourd'hui est la Journée nationale de commémoration du grand poète épique iranien Ferdowsi. Chaque année, un certain nombre d'alphabètes et d'universitaires du monde entier se réunissent au mausolée le 14 mai pour commémorer le grand persan.