Le 14 octobre, des dizaines de milliers de manifestants se sont rassemblés à travers le Royaume-Uni et en Europe pour exprimer leur soutien à Gaza, où plus d'un million de Palestiniens ont fui leurs foyers depuis que les militants du Hamas ont lancé une attaque surprise contre Israël le 7 octobre et qu'Israël a déclaré un siège en représailles.
À Londres, des milliers de manifestants pro-palestiniens se sont rassemblés près d’Oxford Circus, brandissant des drapeaux et des pancartes palestiniennes pour appeler à la fin des frappes aériennes israéliennes et du blocus de la bande de Gaza.
La police métropolitaine de Londres, qui a déployé plus de 1 000 agents sur le terrain, avait prévenu que « toute personne arborant un drapeau soutenant le Hamas ou toute autre organisation terroriste interdite serait arrêtée », et a ensuite procédé à 15 arrestations.
La semaine dernière, des monuments et des bâtiments gouvernementaux à travers l’Europe ont été illuminés en bleu et blanc en signe de solidarité avec Israël. Des dizaines de milliers de manifestants pro-palestiniens sont descendus dans les rues de villes comme Paris, Berlin, Rome et Madrid pour protester contre les bombardements de représailles du gouvernement israélien sur Gaza. À Glasgow, des foules immenses ont exprimé leur solidarité avec les Palestiniens, notamment les parents du Premier ministre Humza Yousaf, dont la famille est actuellement coincée à Gaza.
Mais les tensions étaient particulièrement vives en France et en Allemagne, qui abritent les plus grandes communautés juives et musulmanes de l’Union européenne. À Berlin – qui abrite également l’une des plus grandes communautés de diaspora en dehors du Moyen-Orient, avec environ 30 000 Palestiniens – la police a renforcé la sécurité et réprimé de toutes ses forces les groupes pro-palestiniens. De nombreux Palestiniens ont déclaré aux journalistes qu’ils craignaient d’être qualifiés de pro-Hamas pour avoir dénoncé Israël. L'Allemagne protège depuis longtemps le droit des citoyens de se réunir et de manifester en vertu de sa Constitution, ou Loi fondamentale, qui remonte à 1848.
Au Royaume-Uni, une nouvelle loi présentée par le gouvernement conservateur en avril 2022 a été critiquée par les groupes de défense des libertés civiles, qui la jugent trop restrictive sur les manifestations et porte atteinte au droit à la liberté d'expression. La semaine dernière, la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclaré à de hauts responsables de la police qu’agiter un drapeau palestinien ou scander des phrases spécifiques pour la Palestine, telles que « du fleuve à la mer, la Palestine sera libre », pourrait constituer une infraction pénale.
Le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne sont tenus de protéger la liberté d'expression et de protestation en tant que signataires de la Convention européenne des droits de l'homme, qui s'applique à la plupart des pays européens, ainsi que des traités des Nations Unies comme le Pacte international relatif aux droits civils et politiques.
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